La Nascar Nationwide Series 2013 en live sur Motors TV

La saison 2013 de Nascar Nationwide Series est diffusée en live sur Motors TV ! Il s'agit d'une sorte de "deuxième ligue" dans la hiérarchie de la Nascar (National Association of Stock Car Auto Racing), le célèbre organisme responsable de la série de courses automobiles la plus célèbre en Amérique du Nord et la plus florissante au monde. La Nationwide Series se positionne en effet entre la Sprint Cup et la Camping World Truck Series et l'on retrouve la plupart du temps ces trois championnats sur l'ensemble d'un week-end Nascar.

Même si son origine remonte aux années 50 avec une utilisation "régionale" d'anciens modèles sur des courses de deuxième ordre, la Nationwide a vraiment été structurée et organisée nationalement à partir de 1982. On l'appelait officiellement à cette époque Budweiser Late Model Sportsman Series et son premier vainqueur en fut le légendaire Dale Earnhardt ! La série était lancée sous les meilleurs auspices et même s'il s'agissait d'utiliser des voitures plus anciennes que celle en vigueur dans la prestigieuse Winston Cup (qui devait devenir la Sprint Cup actuelle…), très vite la Late Model fut très utile à tous les pilotes : pour des raisons d'entraînement d'abord, mais aussi de sponsoring et de primes…  La série Late Model devint la Busch Series à partir de 1984 et ce jusqu'en 2007 (et c'est sous cette appellation qu'elle était déjà diffusée sur Motors TV en direct il y a quelques années !), avant de prendre la dénomination Nationwide Series à partir de 2008.

Des points marqués dans un seul championnat

A quelques exceptions près, le calendrier Nationwide est calqué sur celui de la Sprint Cup et certaines courses prestigieuses voient un afflux massif des pilotes de la Sprint Cup dans la course de la veille (qui a en plus l'avantage d'être plus courte). D'où des débats sans fin qui perdurent depuis les années 80 pour savoir s'il fallait encourager ou au contraire limiter la présence des superstars de la Nascar pour laisser un peu plus de place aux jeunes pilotes ou espoirs de la catégorie. La Nascar a partiellement répondu dans ce sens en interdisant en 2011 aux pilotes d'aller chercher plusieurs titres en même temps (cela avait failli arriver avec Carl Edwards en 2006) : désormais, ils doivent choisir leur catégorie dans laquelle ils seront éligible pour les points. S'ils choisissent la Sprint Cup, ils pourront donc courir en Nationwide mais ne pourront pas en être champions…

Quatre constructeurs sont présents en Nationwide : Chrysler (avec les modèles Dodge Charger et Challenger), Ford (Fusion et Mustang), General Motors (Chevrolet Monte-Carlo SS et Impala) et Toyota (Camry). La série utilise depuis 2011 une version "Car of Tomorrow" de ses voitures, à l'instar de la Sprint Cup.

Elliott Sadler et Ricky Stenhouse Jr en vedettes

Côté pilotes, la liste des anciens champions et vainqueurs dans la série rassemble la crème de la crème de la discipline. Dans les années 90, il y eut cependant un vrai boom avec les titres de Bobby Labonte (1991) et Joe Nemechek (1992) : le premier allait en effet devenir champion Winston en 2000). Mais c'est avec l'arrivée de Dale Earnhardt Jr que tout allait changer : le fils du légendaire "Intimidator", successeur désigné et chouchou du public, remportait les titres en 1998 et 1999 et faisait de la série un incontournable rendez-vous. Une fois passé en Cup, "Junior" se faisait un devoir de revenir régulièrement dans la Série, notamment sur les grands rendez-vous de Superspeedways (Daytona, Talladega). Moralité : les années 2000 étaient marquées par une mainmise quasi-totale des pilotes stars de la Nascar (titres pour Kevin Harvick, Carl Edwards, Kyle Bush…). Un seul pilote qui n'était pas un régulier de la Cup réussit par exemple à gagner une course en 2007 (Jason Leffler) !

Ces deux dernières années, on a assisté à deux déroulements de saison presque identiques. A chaque fois, des pilotes de la Sprint Cup ont gagné une majorité de courses (8 pour Kyle Busch et Carl Edwards en 2011, 9 pour Joey Logano en 2012), mais l'essentiel de la compétition s'est résumé à un duel entre Elliott Sadler et Ricky Stenhouse Jr (10 victoires à eux deux quand même en 2012 !)... De manière encore plus étonnante, le dénouement s'est lui aussi répété puisque deux crashes de Sadler à Phoenix lors de l'avant-dernière manche ont décidé du sort du championnat en faveur de Stenhouse Jr ! A noter que la très médiatique Danica Patrick a disputé l'intégralité de la saison en 2012, arrachant 4 Top 10 au passage et une 10e place finale - un score assez honorable mais marqué tout de même par une relative inconstance et malchance...

Bref, la Nationwide sur Motors TV, c'est un spectacle à ne pas manquer et l'assurance d'avoir le meilleur des sports made in USA ! Car la Télévision Grande Vitesse diffuse également en live le Grand Am et l’ALMS ! Site Internet officiel de la NASCAR.