Le WRC 2013 en live sur motorstv.com!

Le WRC 2013, en live sur motorstv.com, s’ouvre, comme en 2012, par le classique rallye Monte-Carlo. Le calendrier WRC 2013 n’a subi que peu de modifications, contenant toujours treize manches : le rallye d’Italie se déroule plus tôt, au mois de juin, l’épreuve australienne remplace la manche néo-zélandaise selon le principe de rotation des rallyes, et le rallye de Grande-Bretagne reprend sa place d’épreuve de clôture.

Côté réglementation, on note peu de changements, après l’introduction en 2012 de la règle de la spéciale qualificative pour déterminer les positions de départ pour les rallyes terre. La FIA a cependant voulu remodeler la Power stage, conçue à l’origine pour améliorer la couverture télévisuelle du championnat du monde des rallyes. Elle doit donc être représentative de l’esprit du rallye et être longue d’au moins 15km. La Fédération internationale de l’automobile souhaite donc que la Power stage, qui décide de l’attribution de cinq points supplémentaires, ne corresponde plus à une super spéciale de quelques kilomètres. Les organisateurs du rallye du Portugal prévoient d’ailleurs une Power stage de plus de 50km.

Les plus grands changements sont en fait à chercher du côté du plateau des constructeurs et des pilotes. Citroën, qui a conclu un partenariat avec Abu Dhabi pour trois ans, et Volkswagen sont les deux seuls à s’affronter lors de cette saison 2013 de WRC, après le retrait de Ford et de Mini. Côté pilotes, Sébastien Loeb prend ses distances avec la compétition en ne disputant qu’une saison partielle, comprenant pour l’instant quatre épreuves (Monte-Carlo, Suède, Argentine, France). Mikko Hirvonen est donc désigné premier pilote, chargé de remporter son premier titre de champion du monde. Il est secondé par Dani Sordo, qui revient dans le giron de Citroën et qui dispute un programme presque complet.

Ogier, Latvala et Mikkelsen représentent Volkswagen

En face de l’équipe championne du monde en titre, avec laquelle Hirvonen devrait disposer de sa meilleure carte pour succéder à Loeb au palmarès du WRC, Volkswagen étrenne sa Polo. Développée durant la saison 2012, elle est confiée aux mains de Sébastien Ogier, Jari-Matti Latvala, qui a préféré jouer la carte de la sécurité en rejoignant une équipe engagée sur le long terme, et du prometteur Andreas Mikkelsen. Volkswagen annonce que l’objectif, cette année, est de monter sur le podium, avant de viser la victoire en 2014 et le titre en 2015. Le Monte-Carlo est ainsi un test grandeur nature pour la marque allemande, en même temps que sa première confrontation, très attendue par les observateurs, avec Citroën, et une nouvelle occasion pour Ogier de se mesurer à Loeb sur une WRC.

M-Sport compte sur Ostberg, Novikov et Neuville

M-Sport, qui est désormais une écurie privée, peut compter sur le soutien du Qatar, venu en championnat du monde des rallyes par l’intermédiaire de Nasser Al Attiyah. Le Qatari pilote cette saison une Fiesta pour une sélection d’épreuves. L’écurie de Malcolm Wilson accueille également Mads Ostberg, Evgeny Novikov et… Thierry Neuville. Le Belge, pourtant soutenu par Yves Matton, a quitté Citroën qui ne lui proposait qu’un programme partiel pour M-Sport avec qui il peut courir une saison complète. Petter Solberg, qui acceptait de rouler gratuitement, n’a pas réussi à convaincre Wilson, en recherche de financements, et ne participe pas à la saison 2013 de WRC.

La saison 2012 a vu Loeb obtenir son neuvième titre consécutif, d’une belle manière puisque l’Alsacien comptait 57 points d’avance sur son coéquipier, qui s’est révélé un atout précieux pour la marque aux chevrons de par sa régularité. Latvala réussit à terminer en 3^e place du classement WRC, après une première moitié de saison faite de hauts (une victoire en Suède) et de bas (aucun point marqué au Mexique et au Portugal, absence en Argentine après une chute de ski). Le Finlandais s’est ensuite imposé en Grande-Bretagne et est monté sur le podium des trois rallyes asphalte. Ostberg, 4^e du championnat pilotes, s’est montré régulier, marquant de gros points lors de onze des treize manches, remportant même le rallye du Portugal après la disqualification de Hirvonen.